Guarda ganha “etapa rainha” da Volta a Portugal em Bicicleta

Tal como o TB já tinha avançado há duas semanas, a Volta a Portugal em Bicicleta não terá este ano e nem no próximo chegada ao alto da Torre, sendo algo que acontece pela primeira vez desde 2006. A chamada “etapa rainha” começará, no dia 3 de Agosto, em Belmonte, tendo duas passagens pelo alto da Torre, mas terminará na Guarda. A 78.ª Volta a Portugal arranca a 27 de Julho e termina a 7 de Agosto, em Lisboa.
A sexta etapa, que foi apresentada esta manhã na Guarda, começará em Belmonte rumo à Covilhã e à duríssima vertente das Penhas da Saúde, por onde vai escalar pela primeira vez à contagem de categoria especial instalada na Torre, ao quilómetro 44,7.
De seguida, os corredores descem à Lagoa Comprida seguindo por Seia, de onde voltam a subir a serra pelo Sabugueiro, até passar novamente na Torre, onde haverá uma segunda contagem de categoria especial, aos 104,3 quilómetros. O trajecto segue depois em direcção a Piornos e Manteigas, passando pela Albufeira da Barragem do Caldeirão, num troço muito técnico, que culmina numa subida de terceira categoria, situada ao quilómetro 148,5.
Já na Guarda, o que restar do pelotão enfrentará uma primeira contagem de terceira categoria (164,4 km), antes da chegada ao largo General Humberto Delgado, na cidade mais alta de Portugal.
O director da Volta a Portugal, Joaquim Gomes, disse aos jornalistas que o desaparecimento da etapa na torre – que também acontecerá em 2017 – não retira importância à prova. «A mística está lá. Vamos ter, com certeza, muito público, até porque [as pessoas] vão ver passar os ciclistas duas vezes» no ponto mais alto da Serra da Estrela, afirmou. Referiu ainda que, com a alteração introduzida este ano, as pessoas que se deslocarem à Serra da Estrela “vão ver a passagem na Torre e ainda têm tempo de ver a final na Guarda».
O responsável considera que a etapa “rainha” se identifica «em pleno» com a «fantástica região da Serra da Estrela» e é «uma das mais exigentes etapas que alguma vez se colocou na estrada na Volta a Portugal».
A decisão de suprimir a etapa na Torre está também relacionada com as condições climatéricas adversas que por vezes se verificam (nevoeiro) e com imprevisibilidades originadas pelos incêndios florestais.